Es la segunda ciudad en importancia de la provincia. Su origen se remonta al proceso colonizador del sur mendocino, que se inició en el año 1805 con el histórico parlamento del Diamante y la fundación del fuerte de San Rafael. Declarada ciudad el 7 de octubre de 1922, desde sus orígenes siempre se ha caracterizado por su geografía y su producción. En este oasis se cultiva: maíz, alfalfa, vid, olivo, frutales (durazno, pera, ciruela) y se cría ganado vacuno y lanar. Derivadas de esta producción hay industrias que elaboran productos desecados en conserva: dulces, licores y variados productos de gran calidad. Cobran también importancia las principales bodegas del país que han tomado asiento en esta ciudad, cuyas instalaciones pueden ser visitadas en algunos casos.
La ciudad cuenta con un intenso movimiento y una moderna urbanización. Sus calles son amplias y arboladas, con acequias. La zona es muy apta para desarrollar actividades relacionadas con la naturaleza: trekking, rafting, mountain bike, variadas excursiones en contacto con paisajes espectaculares son algunas de las múltiples posibilidades que brinda al turista. EL Cañón del Atuel constituye la principal atracción paisajística. De extraordinaria geomorfología, es un profundo cañón creado por los efectos de la erosión, de características espectaculares. La ciudad cuenta con un activo centro comercial, casino y posee variada infraestructura de servicios de alojamiento y gastronomía.